Восхищал болгар, но Европу не покорил: история карьеры бывшего капитана «Ростова»

Болгарский полузащитник Ивелин Попов был лучшим игроком страны своего поколения, подавал большие надежды, но в топ-5 европейских чемпионатов свои силы так и не попробовал. При этом болгарин оставил след в истории «Спартака», «Кубани» и «Ростова».

Рассказываем про карьерный путь Ивелина Попова.

В 90-е болгарский футбол был на подъеме — можно смело говорить, что им восхищались во всем мире. Национальная команда этой страны регулярно играла на крупных турнирах, а 1994-м удивила многих, заняв четвертое место на чемпионате мира.

В XXI веке успехи болгар гораздо скромнее. В 2004-м сборная приняла участие в чемпионате Европы и после этого так никуда и не отбиралась.

Были в Болгарии и звезды футбола. В 90-е выделялся Христо Стоичков, в нулевые — Димитар Бербатов.

Ивелин Попов родился 26 октября 1987 года в Софии. Футболом он начал увлекаться на фоне успехов местной команды и наверняка мечтал повторить достижения своих кумиров.

Долгое время он играл в местных молодежных командах — «Септември» и «Левски». В 2005-м Ивелин получил приглашение от ротердамского «Фейеноорда». В Голландии традиционно хорошо раскрывают талантливых футболистов, поэтому это можно было считать шагом вперед.

В Нидерландах Попов закрепиться не мог. В основную команду «Фейеноорда» он так и не попал. Из-за этого он принял решение вернуться в Болгарию, где стал игроком «Литекса».

Ивелин считался одним из лучших игроков страны своего поколения — был капитаном юношеской и молодежной команды Болгарии. На поле футболиста отличала не только хорошая игра, но и буйный нрав — иногда полузащитник конфликтовал с тренерами «Литекса».

В сезоне-2009/2010 «Литекс» стал чемпионом Болгарии, а Попова признали лучшим игроком по версии Ассоциации футболистов.

Сразу после этого Ивелин предпринял вторую попытку покорить зарубежные чемпионаты. На этот раз он стал игроком турецкого «Газиантепспора». Середняк чемпионата за высокие места не боролся. Надолго Попов в такой команде не задержался.

В 2012-м болгарин перешел в краснодарскую «Кубань». На юге России Попов громко заявил о себе. Сейчас в это сложно поверить, но в сезоне-2012/2013 «Кубань» стала одной из самых ярких команд чемпионата, заняв пятое место. Ивелин Попов забил девять голов и стал ее главной звездой — вскоре ему доверили капитанскую повязку.

В сезоне-2013/2014 Попов и «Кубань» не остановились. Краснодарцы в квалификации Лиги Европы прошли шотландский «Мотеруэлл» и нидерландский «Фейеноорд». В этих матчах на счету Попова три гола — особенно ярким получился привет голландцам, которые в свое время не дали шанса Попову. На групповом этапе «Кубань» встретилась с «Валенсией», «Санкт-Галеном» и «Суонси». В плей-офф краснодарцы не вышли, но игру показали достойную.

По итогам сезона-2013/2014 Попов вошел в число лучших футболистов чемпионата России. Вокруг Попова ходило много слухов. Летом 2015-го он ушел на повышение.

Летом 2015-го Попов подписал контракт с московским «Спартаком». Красно-белые тогда грезили о чемпионстве — яркий полузащитник должен был помочь им добиться своей цели.

Попов лидером «Спартака» не стал, но и на общем фоне не затерялся. Полузащитник стал автором эффектного гола в ворота «Зенита», перебросив вратаря техничным ударом из-за пределов штрафной.

В сезоне-2016/2017 Попов вместе с командой выиграл долгожданное чемпионство, добавив к нему победу в Суперкубке. С 2015-го по 2017-й Попов три раза подряд признавался лучшим футболистом Болгарии.

Полузащитник был одним из лидеров сборной, но национальная команда в это время звезд с неба не хватало. Она даже не входила в число претендентов на попадание на Евро или чемпионат мира. Попов вошел в историю как самый молодой капитан сборной Болгарии — на себя эту роль он примерил в 2010 году.

В сезоне-2017/2018 Попов стал реже попадать в основу «Спартака». Вторую часть его он провел в аренде в казанском «Рубине».

Летом 2018-го Попов вернулся в «Спартак» и даже забил гол в квалификации Лиги чемпионов против «ПАОКа». Полузащитник в составе красно-белых провел полгода и зимой расторг контракт. Следующей остановкой на юге в карьерном пути стал «Ростов».

Вместе с Романом Еременко Попов образовал креативную связку в центре поля команды Валерия Карпина. Тогда казалось, что они надолго станут лидерами желто-синей команды. Романа в итоге подкосил ковид, а вот уход Попова получился скандальным.

За полтора года в «Ростове» Попов провел 44 матча и забил девять голов. Летом 2020-го у полузащитника неожиданно возник конфликт с Валерием Карпиным. Ивелин, который тогда был капитаном команды, был обменян в «Сочи» на Дмитрия Полоза.

В городе-курорте Попов был уже тенью самого себя. Там он провел два года и вернулся в Болгарию доигрывать.

Сезон-2022/2023 он провел в «Левски», затем перешел в «Ботев», где стал обладателем Кубка Болгарии, а летом 2025-го подписал контракт с «Ардой». В марте 2026-го Попов объявил о завершении карьеры.